برای توصیف بانک زمان ابتدا لازم است به تعریف بخش سوم بپردازیم. بخش سوم، برچسبی برای توصیف بخشی است که از بخشهای خصوصی و دولتی جدا بوده و دارای ماهیتی داوطلبانه و غیرانتفایی است. بخش سوم، فاصله میان دولت و بازار را با تشکلی مردمی پر میکند و اهدافی را که نه دولتی و نه انتفایی است دنبال میکنند. بانکهای زمان شاخهای مهم از خانواده بخش سوم هستند که چارچوبی جهت ارائه و دریافت خدمات در ازای زمان را فراهم میکنند. این سیستم بانکی در واقع شکل داوطلبانهای از تبادل خدمات است که از واحدهای زمان به عنوان ارز مبادله استفاده میکند. هر واحد زمانی معادل یک ساعت کار فرد تعیین شده و معمولا به عنوان یک دلار زمانی[1] (در آمریکا) یا یک اعتبار زمانی[2] (در انگلستان) شناخته میشود. منطق پایه این رویکرد بانکی بده بستان و برابر است، به این معنی که فرد به میزان ساعاتی که خدمات ارائه میدهد، اعتبار زمانی کسب میکند و میتواند این اعتبارات را در آینده و به هنگام نیاز برای دریافت خدمت از دیگر اعضای بانک هزینه کند (بردرتن و پلیس[3]، 2014). علاوه بر این، زمان هر فرد فارغ از اینکه چه نوع کمک یا خدمتی ارائه کرده است، به شکلی برابر ارزشگذاری میشود. به عبارتی، مقدار زمان صرف شده توسط اعضا و نه تخصص و مهارت آنها دارای ارزش و مبنای ارزیابی است. بانک زمان موسسهای است که هدف آن تولید و مبادله ارزشهای انسانی با مهارت و تخصصهای فرد در یک واحد زمانی میباشد. طبق تعریف انجمن بانک زمان ایتالیا[4] (2017)، بانک زمان سیستمی است که افراد به وسیله آن خدمات و دانش خود را با یکدیگر مبادله میکنند. به عبارتی ارتباطات رایگان بین افرادی است که خود سازمانی را تشکیل دادهاند و زمان را برای کمک به یکدیگر مبادله میکنند. یک بانک زمان متشکل از شبکهای از تبادلات اجتماعی است که در آن خدمات در قبال زمان به جای پول تبادل میگردند. اعضاء این شبکه مبتنی بر یک فضای مشترک همچون وبسایت، نیازها و توانمندیهای خود را ارئه مینمایند (کاکار[5]، 2020). بانکداری زمان در حالتی کلی به کاربرانش اجازه میدهد تا به شیوهای نسبتاً ساده، انعطاف پذیر و کارامد درگیر فعالیتهای تبادل خدمات با یکدیگر گردند. به صورت ساده، زیربنای عملکرد این نهادها بر ارائه پیشنهادات و نیز نیازمندیهای خدماتی از سوی اعضاء استوار است (یوآن[6] و همکاران، 2018).
[1] . A Time Dollar
[2] . A Time Credit
[3] . Bretherton And Pleace
[4] . Bank Time Italian Association
[5] . Kakar
[6] . Yuan